Las masas lubricantes presentan la ventaja de una mayor resistencia a las cargas, una mayor amortiguación de las vibraciones, una volatilidad más baja, una menor tendencia a que ocurran fugas y una mejor capacidad de sellado.

Las masas lubricantes incorporan tres tipos de componentes, que son las bases, el espesante y los aditivos. La incorporación de bases y aditivos tiene la misma finalidad que la que se pretende en los aceites lubricantes.

La diferencia reside en la incorporación del espesante, que le proporciona la consistencia pastosa y funciona como malla de sustentación de los otros componentes.

El espesante está constituido, normalmente, por un jabón que se obtiene de la reacción química (esterificación) de una base y una grasa. El metal de la base utilizada en la fabricación del jabón se señala en la caracterización de la masa lubricante. Así, cuando decimos que se trata de una masa de litio queremos decir que el jabón utilizado como espesante se obtuvo mediante la esterificación de una grasa con hidróxido de litio. Aunque menos frecuentemente, se pueden utilizar espesantes no jabonosos (urea y bentonita, por ejemplo).

La fabricación de masas lubricantes implica operaciones de cierta complejidad (fabricación del jabón, mezcla del jabón con el aceite base) y requiere, sobre todo, mucha experiencia. Mientras que en un aceite se pretende lograr su buena fluidez, indicada por el valor de la viscosidad y del Índice de Viscosidad, en una masa lubricante lo más importante es garantizar su introducción y fijación al órgano a lubricar. Es decir, se pretende que, en régimen de servicio, la masa lubricante tenga una consistencia de equilibrio para que no se ablande demasiado (para que no se escurra) y no se endurezca (de modo que entorpezca el movimiento).

El grado de consistencia de una masa lubricante se define mediante un test de laboratorio en el que se mide el nivel de penetración de un cono metálico incidente en caída libre. Las consistencias de las masas lubricantes se agrupan en intervalos que se clasifican por la NLGI mediante ciertos números (000, 00, 0, 1, ... 6).

Además del tipo de jabón y de su consistencia, otras dos características son importantes para prever el comportamiento en servicio de una masa lubricante:
el punto de gota (temperatura en que se inicia su licuefacción) y la viscosidad de la mezcla de aceites base utilizados en su composición. Existen, además, varios tests específicos para medir el rendimiento de las masas lubricantes (resistencia a las cargas, comportamiento en presencia de agua, etc.)