A 2ª etapa e última etapa da Baja de Itália, prova integrada na Taça do Mundo de Todo-o-Terreno, disputou-se hoje na região de Vivaro, a norte da Itália. O piloto Carlos Sousa, do Team Mitsubishi Galp TMN arrebatou o 3º lugar, posicionando-se  imediatamente a seguir aos seus colegas de equipa Hiroshi Masuoka (1º lugar) e Stephane Peterhansel (2º lugar), que devido a problemas de direcção, foi impedido de chegar à vitória. A prova é composta por duas especiais, com 105 km cada.

Mais uma vez, a etapa foi disputada em leitos de rios secos com muita pedra, o que provocou um grande desgaste nas máquinas. O percurso de competição é bastante rápido e os saltos são abundantes. O tempo, à semelhança dos dias de prova anteriores, estava seco, frio e sem vento.

O piloto português Carlos Sousa, ao volante da sua Mitsubishi L200 Strakar, mostrou-se bastante satisfeito com o excelente 3º lugar alcançado: ”Estou muito contente com a classificação que alcancei. Foi uma prova muito dura e rápida e, embora não tenha conseguido alcançar os meus colegas de equipa da Mitsubishi, fui claramente mais rápido que os restantes concorrentes onde estavam incluídas equipas de fábrica. Esta primeira prova da minha nova carreira internacional serviu ainda para ganhar ritmo competitivo e estou certo que, no final da época, conseguirei andar mais perto dos Pajero Evolution. A navegação do Henri Magne foi fundamental para a nossa classificação.”

Masuoka vence Baja de Itália

Hiroshi Masuoka liderou toda a última etapa da Baja de Itália, destronando o seu companheiro de equipa, o francês Stephane Peterhansel, que a 8 km do final da prova, partiu a direcção do seu Pajero Evolution, o que o obrigou a diminuir significativamente o ritmo. “Nem posso acreditar. Esta situação aconteceu no Rali Dakar há dois meses e voltou agora a acontecer. Eu não estava a forçar muito o andamento, fui paciente. È inacreditável que o Perthansel tenha tido novamente problemas. Ele foi o piloto mais rápido este fim-de-semana. Isto é uma grande surpresa para mim.”, explicou Masuoka. Visivelmente abatido, Peterhansel teve a escassa consolação do segundo lugar: “Guiei a primeira etapa de hoje a uma velocidade normal. É mais fácil cometer um erro se estamos conscientemente a tentar guiar mais devagar. Tive uma boa liderança no final da primeira etapa e a prioridade era conservá-la. Depois, perto do fim da etapa, a direcção parecia estranha. Apercebi-me de que tínhamos partido a direcção e tivemos que ir muito devagar até ao final. Nem acredito que tive novamente problemas tão perto do fim.”

Classificações na 1.ª especial:
1. Hiroshi Masuoka (J)/Gilles Picard (F) Mitsubishi Pajero Evolution - 1h 06m 56s
2. Stephane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F) Mitsubishi Pajero Evolution    1h 07m 01s
3. Carlos Sousa (P)/Henri Magne (F) Mitsubishi L200 Strakar - 1h 12m 02s

Classificações na 2.ª especial:
1. Hiroshi Masuoka (J)/Gilles Picard (F) Mitsubishi Pajero Evolution - 1h 06m  34s
2. Carlos Sousa (P)/Henri Magne (F) Mitsubishi L200 Strakar - 1h 10m 28s
3. Stephane Henrard (B)/Alain Low (B) Volkswagen Tarek - 1h 12m 32s

Classificação geral:
1. Hiroshi Masuoka (J)/Gilles Picard (F) Mitsubishi Pajero Evolution - 6h 29m 46s
2. Stephane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F) Mitsubishi Pajero Evolution -    6h 32m 38s
3. Carlos Sousa (P)/Henri Magne (F) Mitsubishi L200 Strakar - 6h 47m 43s
4. Stephane Henrard (B)/Alain Low (B) Volkswagen Tarek - 7h 19m 50s
5. Jose-Luis Monterde (E)/Rafael Tornabell (E) Mitsubishi Pajero - 7h 33m 44s
6. Lukasz Komornicki (PL)/Rafal Morton (PL) Mitsubishi Pajero - 7h 34m49s
7. Jutta Kleinschmidt (D)/Fabrizia Pons (I) Volkswagen Tarek - 7h 37m 28s